近年来，南极熊注意到3D打印在包装行业中的持续增长。根据Future Market Insights的数据，2023年市场估值达到了1.21亿美元(约合8.7亿人民币)，预计到2023年将升至2.56亿美元(约合18亿人民币)。近年来，越来越多的大型企业(包括欧莱雅和百事可乐)开始采用增材制造技术。最近，联合利华(Unilever)也加入了这一行列，该公司已经开始使用Formlabs的树脂3D打印技术来制造塑料瓶模具。
联合利华集团是由荷兰Margarine Unie人造奶油公司和英国Lever Brothers香皂公司于1929年合并而成。总部设于荷兰鹿特丹和英国伦敦。它的产品和品牌，包括Axe、Ben & Jerry's、Dove和Knorr等。这家快消品(FMCG)集团是全球最大的肥皂生产商之一，产品销往190多个国家。尽管如此，快速消费品行业竞争依然激烈，因此联合利华不断寻找创新方法，包括使用3D打印瓶子的最新举措。
联合利华CAD和原型设计负责人Stefano Cademartiri解释道：“像联合利华这样的消费品公司必须尽快或先于竞争对手进入市场。我们需要在最短的时间内，以最优惠的价格向消费者提供最好的产品。3D打印帮助我们加快了这一过程。”
如何使用3D打印来制造瓶子
传统上，制作一个简单的塑料瓶所需的时间比人们想象的要长得多。从设计到最终产品，包括在吹塑成型之前制作模具，通常需要几个月的时间。此外，由于创建一个模具需要大约6-8周的时间，因此几乎没有能力尝试不同的原型和设计。
通过将3D打印集成到流程中，这一时间大大减少，因为3D打印模具只需两天即可完成，使试点测试仅需两周，同时成本也显着降低。Serioplast全球服务研发设计经理Flavio Migliarelli进一步解释道：“与标准模具相比，使用3D打印模具，我们可以节省高达70%的时间和90%的成本。过去，我们需要等待12周才能获得一项设计，现在，这个时间内可以完成五项设计。”
应该清楚的是，在这种情况下，3D打印正在与更传统的方法结合使用。更具体地说，这些模具是使用Formlabs的Form 3L 3D打印机和Rigid 10K Resin制作的，它可以制作出具有光滑表面光洁度的精密模具，同时还能够承受内部压力和温度。SLA的使用还帮助联合利华在瓶子中融入了更多细节，LOGO和其它精美细节表现得更好。
创建模具后，可以使用吹塑成型来制造瓶子，在本例中为拉伸吹塑成型(SBM)，通常用于制造高品质、玻璃透明的PET容器。这些技术组合的应用包括对生产线的各个方面进行早期测试和验证，其中涉及SBM工艺和PET瓶坯，同时也可以加速原型制作。
